¿QUE ES EL CANCER?

Todos hemos oído la palabra cáncer cientos de veces. Pero, ¿qué es realmente? ¿A qué nos enfrentamos?

Se denomina cáncer a un conjunto de enfermedades relacionadas. Se han identificado más de 100 tipos diferentes de cáncer. Los más comunes son el cancer de seno, el cáncer de pulmón, el cáncer de próstata, el cancer de colon y recto y el cáncer de piel o melanoma….entre muchos más. Cada uno tiene un comportamiento particular y diferente a los otros, sin embargo, todos comparten una característica común y es que algunas de las células del cuerpo empiezan a dividirse sin detenerse y se diseminan a los tejidos de alrededor.

El cáncer puede empezar casi en cualquier lugar del cuerpo humano, el cual está formado de trillones de células. Normalmente, las células humanas crecen y se dividen para formar nuevas células a medida que el cuerpo las necesita. Cuando las células normales envejecen o se dañan, mueren, y células nuevas las reemplazan.

Sin embargo, en el cáncer, este proceso ordenado se descontrola. Las células pueden dividirse sin interrupción y forman masas que se llaman tumores (Instituto Nacional del Cáncer, 2020).

Los médicos clasifican el avance de la enfermedad cancerosa en estadios. Un cáncer clasificado como de estadio I, indica que es un tumor pequeño, no extendido al sistema linfático. Por el contrario, el estadio IV es el más grave, en el que las células tumorales se han extendido, a través del sistema linfático o de la corriente circulatoria a otras áreas de cuerpo, lo que se denomina metástasis (Cruzado, 2006).

Actualmente, gracias a los avances de la medicina, muchas de las personas diagnosticadas con cáncer, sobreviven. A pesar de ser una enfermedad tan temida, recibir un diagnóstico de cáncer ya no es sinónimo de muerte.

Cuando el cáncer es detectado tempranamente (en los estadios I y II), las probabilidades que tiene el paciente de recuperarse son mayores. De allí la importancia de realizar controles periódicos de la salud.

Daniela Capecchi

Psicooncólogo

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